I løbet af et enkelt tiår gennemgik Trek nok flere væsentlige forandringer end nogensinde før eller siden. Materialer og metoder, der havde været stort set uændret i næsten et århundrede, accelererede pludselig. Stål blev erstattet af aluminium. Aluminium gjorde plads til kulfiber. Fremstillingsmetoder blev undersøgt og omgjort. I denne æra skete der en række hurtige, bevidste fremskridt, der byggede oven på hinanden.
Trek startede i 1976 med de samme grundlæggende konstruktionsteknikker, som man havde bygget cykler efter i mere end 100 år: stålrør, samlet med stålmuffer, loddet sammen med et erfarent øje for håndværksmæssige detaljer. Producenterne adskilte sig fra hinanden ved, hvor smukt og kunstfærdigt de kunne bygge cykler af de samme rør og muffer, som alle andre brugte.
Trek havde dyb respekt for kunsten at bygge cykelstel. Men virksomheden bestod også af en gruppe dygtige mennesker uden tunge traditioner og regler, der kunne stå i vejen for nye ideer. Da nye materialer til fremstilling af cykler blev introduceret, var deres reaktion ofte meget enkel: “Hvorfor ikke?” Et højt teknisk niveau og få regler førte til ti år med ekstraordinære forandringer inden for materialer.
Sådan skabte gradvise teknologiske forandringer nutidens kulfiberstel
Sølvloddede stålstel
I næsten et årti fremstillede Trek kun stålstel med muffesamlinger. Stelrørene var alle runde, og de forskellige modeller varierede kun i relativ godstykkelse, metallurgi og geometri. Det var håndværk fra den gamle verden i en virksomhed fra den nye. Trek begyndte med smedede muffer i 1976 og gik over til støbte i 1982 – en ændring, der banede vejen for muffer i støbt aluminium i 1984.
Det første cykelstel i limet aluminium
Hvis muffer kunne støbes af stål, hvorfor så ikke også aluminium? Og hvis aluminiumsmuffer kunne støbes, kunne de så limes fast på runde aluminiumsrør? Dette spørgsmål blev til et udviklingsprojekt fra 1982 til 1984. Det brød med de etablerede regler for stelbyggeri. Ingen lodninger, ingen vinkelsamlinger. Trek var ikke de første, der udforskede limet aluminium, men blandt pionererne, der producerede cykelstel med køreegenskaber på niveau med traditionelle stålcykler, som samtidig var lettere og mere kontrollerbare i fremstillingsprocessen.
Det første limede kulfiberstel
Hvis lige aluminiumsrør kunne limes fast på støbte aluminiumsmuffer, var det naturligt at spørge sig selv: Hvorfor ikke erstatte de tre største stelrør i aluminium med kulfiber?
Disse kulfiberrør blev fremstillet ved at vikle ark af kulfiber omkring en fast form, kaldet en mandrel, hvorefter man hærdede kulfiberen og fjernede formen. Resultatet var et lige, rundt kulfiberrør, der ligesom metalrør kunne skæres til i længden og limes fast i muffer ved hjælp af velkendte konstruktionsmetoder.
Denne teknologi producerede rør af kulfiber, der var lettere end aluminium og gav mere komfortable køreegenskaber. Det var en simpel ændring, der resulterede i et markant resultat, som gav en idé om potentialet i kulfiberkonstruktion.
Det første cykelstel i ren kulfiber
Opmuntret af kulfiberens gode køreegenskaber gik Trek videre fra de tre runde kulfiberrør til en helt ny konstruktionsmetode, hvor kulfiberen blev lagt i forme i stedet for viklet omkring en mandrel. Denne satsning overskred i praksis grænserne for, hvad der var teknisk muligt på det tidspunkt. De første støbte stel havde stor variation i deres kulfiberlag og vægt. Monocoque-støbeformene til et helt stel var for store til at kunne kontrolleres nøjagtigt, så resultaterne blev meget ujævne.
Men forsøget fik betydning. Det afklarede kulfiberens potentiale og dets foreløbige mangler. Eksperimentet motiverede Trek til at lære den rigtige måde at gøre det på.
Syv kulfiberrør
Da alle syv rør (de tre store i hovedstellet plus to sadelstag og to kædestag) nu blev fremstillet af rund kulfiber, blev det tekniske fokus skærpet. Trek havde bevist, at kulfiber fungerede godt til rør og stag. Nu kom det uundgåelige spørgsmål: hvorfor ikke også lave muffer af kulfiber?
Det første cykelstel i OCLV-kulfiber
I løbet af de foregående ti år havde udviklingen været metodisk og velovervejet. De eneste stelkomponenter, der endnu ikke var fremstillet af kulfiber, var sadelbeslaget, kronrøret og krankboksbeslaget. Gennembruddet blev at kunne støbe disse enkeltdele med de rigtige materialer, de rigtige opbygninger af lagene og nøjagtig kontrol over internt og eksternt tryk – og derefter fastgøre dem på runde rør og stag af kulfiber.
Denne tilgang blev døbt OCLV Carbon. Og fra da af var kulfiber ikke længere bare endnu et materiale at vælge imellem. Det blev et system, som Trek kom til at bygge cykler efter i de kommende årtier.